“秦淮八艳”是对明末清初江南地区南京秦淮河畔的八位才艺名伎的统称。根据与八人同时代的作者余澹心的《板桥杂记》记载，八人分别为柳如是、顾横波、马湘兰、陈圆圆、寇白门、卞玉京、李香君、董小宛。其中柳如是、陈圆圆、董小宛、马湘兰等人至今仍颇有名气。那么，她们八人的命运各是怎么样的呢？
柳如是
柳如是，嘉兴人，名隐，字如是，小字蘼芜，本名杨爱，因辛弃疾词“我见青山多妩媚，料青山见我应如是一句，自号如是，后又称河东君、蘼芜君。
柳如是自幼家贫，从小就被掠卖到吴江为婢，后入风尘，易名柳隐。由于她美貌无双，才气过人，很快就名动秦淮。柳如是虽流落风尘，却有很高的择婿要求，拒绝了许多名士的求婚。最后在她20余岁时，选择嫁给了年过半百的东林领袖、文名颇著的钱谦益。后钱谦益降清去北京，柳氏殉国不成，留于南京。钱受柳影响，仅半年就辞官归乡。二人资助，慰劳了流落各地的抗清义军。
钱谦益去世后，乡人聚众欲抢其家产，柳氏为了保护钱家产业，自尽而死。
陈圆圆
陈圆圆，江苏常州人，原姓邢，名沅，字圆圆，又字畹芳，幼从养母陈氏，故改姓陈。
陈圆圆本为昆山歌妓，曾寓居过秦淮，色艺超群。陈圆圆曾被宫中田妃的哥哥田畹强行占有，后又被来做客的吴三桂夺走。李自成进京后，陈圆圆被李的部下所掠，为此，吴三桂“冲冠一怒为红颜”。陈圆圆回归吴三桂处，后二人渐渐离心，陈削发为尼，从此常住于五华山华国寺。
吴三桂死后，陈圆圆亦自沉于寺外莲花池。
李香君
李香君，又名李香，南京人，为秣陵教坊名妓。
李香君于16岁时结识了名闻四方的复社四公子之一侯方域，二人私定终生。后因阮大铖的陷害，二人被迫分离。李香君受尽苦难，后躲进栖霞山葆真庵为尼。顺治二年，侯方域在栖霞山寻到李香君，二人相约归乡。侯方域外出时，公公侯恂知道了李香君秦淮歌伎的身份，将她赶到了侯氏柴草园--打鸡园居住。后侯方域归来，李香君迁到距城7公里的侯氏庄园(今李姬园)。
李香君因被歧视，终日郁郁寡欢，终于日久成病，29岁而亡。侯方域为李香君立碑撰联：卿含恨而死，夫惭愧终生。
董小宛
董小宛，名白，字小宛，号青莲，江苏苏州人。
董小宛姿色名动一时，却鄙视权贵，勇于斗争。遇到明末四才子之一冒辟疆后，一见倾心，后嫁入冒家，与冒家上下相处和谐，夫妇二人生活浪漫，冒辟疆曾说自己一生的清福都在和小宛共同生活的九年中享尽。
清军入关，董小宛与丈夫难逃，生活艰辛，顺治八年病逝，年仅27岁。
顾横波
顾横波，原名顾媚，又名眉，字眉生，别字后生，号横波，江苏南京人。
顾横波个性豪爽不羁，有男儿风，同时才貌双绝，在当时有南曲第一之称，广受风流名士的青睐。22岁时嫁龚鼎孳，改名换姓为徐善持。后李自成攻下京城，鼎孳被俘虏投降，后又降清，龚鼎孳为三朝之臣，做到了礼部尚书。龚鼎孳正室董氏因已授明朝诰命，让封号于顾横波。顾横波接受诰命，封为一品夫人。
后顾横波病逝于北京铁狮子胡同，终年45岁。龚鼎孳在北京长俸寺建妙香阁纪念。
卞玉京
卞玉京，又名卞赛，字云装，后自号玉京道人，习称玉京，江苏南京人。
卞玉京因父早亡沦落为歌妓，诗琴书画无所不能，18岁时游吴门，居虎丘，往来于秦淮与苏州之间，名动秦淮两岸。卞玉京后来看中了江左三大家之一的吴梅村，欲以身相许，可惜吴听闻卞玉京已经被崇祯帝的宠妃田氏的哥哥田畹看中，而畏惧权贵，凄然离去。卞玉京后嫁于一世家子弟，不久后又离开，在苏州出家。
卞赛后来隐居无锡惠山，十余年后病逝，年约40岁。葬于惠山柢陀庵锦树林。康熙七年，年近六十的吴梅村在卞玉京墓前献上了二人的爱情绝唱：《过锦树林玉京道人墓并序》。
寇白门
寇白门，名湄，字白门，出生于金陵。
寇白门出身于世代娼门，却十分单纯，17岁时嫁给了明朝声势显赫的保国公朱国弼。清军入关，朱国弼投降了清朝，又被清廷软禁。朱欲将连寇白门在内的歌姬婢女一起卖掉，寇白门以“若卖妾所得不过数百金。若使妾南归，一月之间当得万金以报公。的理由换得自由，归返秦淮歌楼，人称“女侠”。后来又从扬州某孝廉，不得意复还金陵。
不久，寇白门病逝。
马湘兰
马湘兰，名守真，字湘兰，小字玄儿，又字月娇，因在家中排行第四，人称四娘。
马湘兰才华超群，在绘画上造诣很高，曹雪芹的祖父曹寅曾接连三次为《马湘兰画兰长卷》题诗，共7句，记载在曹寅的《栋亭集》里。如今在北京故宫的书画精品中也间杂着马湘兰的兰花册页。虽然自幼不幸沦落风尘，但马湘兰为人旷达，常资助少年俊才。后与江南才子王稚登相知相爱，却没能走到一起，终生未嫁。
王稚登70大寿时，马湘兰集资买船载歌妓数十人，抱病前往苏州为其祝寿，宴饮累月，歌舞达旦，归后一病不起，不久病逝，年57岁。王稚登为其写下挽诗：“歌舞当年第一流，姓名赢得满青楼，多情未了身先死，化作芙蓉也并头。”
总的来看，自古红颜多薄命。“秦淮八艳”虽皆才貌双全，却大多晚景凄凉，着实令人叹惜。
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