年8月，北伐军攻克长沙后，国民革命军总司令蒋介石提出，和第七军军长李宗仁互换兰谱，结为异姓兄弟。
一位军长能和总司令结拜兄弟，这在外人看来该是多么荣耀的事呀！
然而，李宗仁对此却不感兴趣，他觉得和蒋总司令这种既不能共安乐，又不能共患难的人结义，完全是多此一举。
然而，蒋总司令却对此兴趣盎然，他把自己的兰谱交给李宗仁后，几次催促李宗仁要帖子。李宗仁无奈，只好也写了个帖子交给蒋介石了事。
只是想不到，不过三年时间，年3月份，蒋桂大战爆发。蒋介石下令发兵武汉，李宗仁当时在上海，他在武汉的行李随着全军战败也丢失了，其中就有蒋先生当年写的兰谱。
事后，李宗仁想到蒋先生说的，换帖子后，使我们更能亲如骨肉，同生共死之类的话，就觉得是巨大的讽刺。
为此，李宗仁感叹说：“难怪有人说政治是最污浊的东西啊！”
从“结义兄弟”到兵戎相向，这中间到底发生了什么？
图蒋中正与李宗仁
一
早在北伐途中，李宗仁就已对蒋介石的人品颇不认可，他评价蒋“偏私狭隘，刚愎黠傲，最多可说是偏将之才，位居主帅至尊，其智能、德性、涵养俱不逮远甚”。
但是在北伐前期，李、蒋二人合作尚可，两人都是有野心之人，都有通过北伐，实现自己政治抱负的理想。
年底，北伐军肃清江西之敌后，蒋介石坚持要求把国民政府由广州迁往南昌——当时北伐军总司令部所在地。此举，引起国民政府内部巨大争议。12月初，一部分中央委员和国府委员自广州出发到达南昌，7日在庐山开会讨论“迁都”之事。然而，会议没有达成任何协议。
各大委员显然不卖蒋总司令的帐，散会后就直接去了武汉，并且在武昌开会成立了“联席会议”，在政府未正式迁来之前，执行政府最高职权。彼时驻防在武汉的军人，如唐生智、邓演达、张发奎等都表示服从武汉的“联席会议”。同时，因蒋总司令独断专行，搞派系差别，军内“反蒋”呼声越来越高。
这一切不仅使蒋总司令试图迁都南昌的如意算盘落空，而且现有的军事地位也岌岌可危。
为了改变此不利局面，年4月，蒋介石操纵发动“四一二政变”，进行所谓“清党”，以排除异己。
4月18日，蒋介石在南京成立国民政府，公然否认武汉的中央政权。武汉方面也不示弱，汪精卫以国民政府主席名义，下令撤掉蒋介石国民革命军总司令职位，另委任冯玉祥为总司令，唐生智为副总司令。
自此“宁汉”双方矛盾激化，双方互相攻击不遗余力。武汉方面计划发动“东征”，讨伐“南京叛逆”。
在此种纷争下，李宗仁站在蒋介石这边的阵营，并且为了调和南京和武汉的矛盾，他还数次奔走于两地。
李宗仁提出“双方均承认既成事实，大家分道北伐，待会师北京，再开会解决党内纠纷。”在李宗仁的提议下，再加上外部北方军阀正虎视眈眈，伺机而动，“宁汉”双方的紧张局势一度缓和下来。
但是，四个月后，蒋介石指挥的徐州之战失利，使蒋总司令在军内的威信受到质疑，同时“宁汉”对峙再度激烈。于是，蒋介石被迫宣布下野。不久，就传出蒋氏下野系李宗仁、白崇禧和何应钦“逼宫”所致。
李宗仁在回忆录里曾极力解释“逼宫”纯属谣言，说他和何应钦都还劝蒋总司令不要下野，而白崇禧当时还在苏北军中，不知此事。
事实真相究竟如何，就交给史学家去探讨了。
图李宗仁
其实，在那种乱世之中，乾坤未定之际，有野心之人抓住一切机会做些尝试，未尝就是见不得人的事。何况蒋总司令当年在粤军时曾逼走他的军长许崇智，后又发动“中山舰事件”逼走汪精卫，才奠定他在中央的实权地位。
可能李宗仁觉得自己素以忠厚示人，所以对“逼宫”之说甚是排斥。其实，即使李宗仁有“逼宫”之举，也没必要为此不安。
古语说“慈不掌兵，仁不从政”。李宗仁作为一个职业军人和一个政治家，要没一股子狠劲，不要说北伐，恐怕他连广西都走不出去就早被人灭了。
李宗仁曾提到，他在事后两次前去蒋介石府邸，请蒋先生澄清“逼宫”谣言，但是蒋氏却只是轻描淡写地说，这种不经之谈，不去理会它就是了，搞得李宗仁很尴尬。
由此也看出，蒋介石并不信任李宗仁，虽然他在宣布下野后，把南京的军政大权交由李宗仁、何应钦、白崇禧掌管。但是，这也只是蒋先生以退为进，为自己争取更多空间的一种策略。
其实在李宗仁和蒋介石之间看似亲密合作的背后，早已暗流涌动。
北伐前夕，李宗仁曾为第七军军饷问题，数次找国民政府协商，希望中央统一广西的财政，从而也承担第七军军饷，但是，因广西贫瘠，被中央政府拒绝。
军饷问题已经让李宗仁闹心了，在军队扩编问题上，李宗仁又很受伤。
北伐军攻克湘鄂后，第八军军长唐生智申请扩编为四个军，蒋介石因为其嫡系第一军也在扩编，所以不好拒绝唐生智的扩编要求，随后，其他各军也纷纷效仿申请扩编壮大实力。
而李宗仁的第七军立下赫赫战功，却还是一个军的编制，如此一来，李宗仁难免心理不平衡。他认为，这都是蒋总司令“上梁不正下梁歪”带头造成的。
并且，身为总司令的蒋介石只对自己的嫡系第一军优厚有加，在军饷和武器配备上都是特别关照，而其他各军就不理会了。
在李宗仁看来，被蒋介石另眼相看的第一军在战场上的表现却“微不足道”，难以服众。他还曾建议蒋总司令不要再兼任黄埔军校校长，以免黄埔学生以“天子门生”自居搞特殊化。蒋介石听后，一言不发。
还有作为北伐副总参谋长的白崇禧，在北伐途中和蒋介石的合作也是矛盾重重，李宗仁为此曾向蒋介石进言，“白氏才大心细，做事慎重敏捷，总司令若觉白氏有何不妥，尽可明白训谕，千万不可于部曲之间吞吞吐吐，疑心生暗鬼，反为不美”。此言也招致蒋氏不满。
如此种种，都使李、蒋心有嫌隙，虽然换帖结义，也化解不了彼此间的矛盾纠葛。这都为以后李、蒋矛盾的激化埋下了隐患。
二
蒋介石下野后，南京的军政大权就由李宗仁、白崇禧和何应钦掌管。南京当时面临的形势是，既有北方军阀孙传芳大军逼近长江南岸，同时西面又有武汉的唐生智威胁要“东征”。
在与武汉中央政府协调无果后，李宗仁首先着手应对孙传芳。他亲自指挥军队与孙传芳部队在龙潭、栖霞山展开激战。终于，在东线白崇禧的2个军的配合下，经过七昼夜的血战，取得龙潭大捷，孙传芳登上小艇逃跑。
龙潭之役是北伐以来最激烈的一次战役，双方投入的兵力多达15万人。
此次激战，孙军被俘的有四万人，俘虏从龙潭押往南京时，分四路纵队前进，排头已抵南京市郊，而排尾还在龙潭，可见人数之多。
龙潭大捷前后，李宗仁已开始着手扩充军队。毕竟军队实力才是争取话语权的工具。他将第七军扩充为第二路军，下辖第七军和第十九军，后来又增加了陶均的第十八军。
龙潭大捷后，实力得到进一步扩充的李宗仁，就开始解决“东征”的唐生智。
10月19日，李宗仁正式讨伐唐生智，经过一个月的激战，挫败唐军，唐生智迫于无奈，宣布下野，东渡日本。唐生智的旧部四个军遂为李宗仁收编。
由此，通过龙潭之役和讨伐唐生智，桂系实力得到了进一步壮大，不仅兵力强盛，还拥有桂，湘、鄂三省的地盘。
然而，李宗仁还没来得及细品胜利的喜悦，便接到了两广突然发生内乱的消息，他的老搭档黄绍竑差点被汪精卫暗算丧命。
图黄绍竑
武汉方面的汪精卫，在蒋介石下野后，联合野心勃勃的唐生智继续与南京对立。但后来，汪精卫看到唐生智飞扬跋扈难成气候，遂开始另做打算。就在唐生智和南京方面交战时，他即奔赴广东，和张发奎合流。
原来，9月份时，早已心生二心的张发奎，脱离武汉唐生智部，以“追剿共军”为名，自九江南下广州，加以盘踞。不久，张发奎就发表言辞激烈的“回粤宣言”，攻击南京国民政府，同时力邀汪精卫来粤。
于是，10月24日，汪精卫抵达广州，与张发奎合谋统一两广，另设立中央机构，与南京对抗。但是统一两广最大的障碍就是，广东的实权人物李济深和广西首脑黄绍竑。
因为张发奎原系李济深多年部属，从感情上实难对李济深下毒手取其性命。于是汪、张等人经过密谋，以北上开会为由，把李济深骗离广东，然后把黄绍竑骗来广州，企图予以捕杀。幸亏黄绍竑抵穗后得到朋友线报，才得以乔装逃离，保全了性命。
此次事件曝出，使李宗仁和汪精卫矛盾迅速激化。李宗仁痛恨汪精卫集团竟在桂系后方乘虚而入，于是，从舆论到中央，发起一股反汪的浪潮。与此同时，广东方面张发奎在李济深和黄绍竑联合讨伐之下，兵败，被逼通电离职，宣布下野出洋。
在李宗仁等的力主之下，南京国民党监察委员会提出了《查办汪派集团方案》。白崇禧则令上海方面对汪精卫实施监控，甚至还跑到法租界联系试图捕杀汪精卫。
在此情势下，四面楚歌的汪精卫自知执掌中央大权的梦想成为泡影，只好于12月15日，宣布引退出国。
图汪精卫
三
汪精卫的下野，给了蒋介石再度出山的机会。年1月9日，蒋介石正式宣布复任国民革命军总司令一职。
自此，武汉、南京的中央政权之争以蒋氏的完胜而告终。事后，李宗仁曾感叹，蒋先生“下野”这步棋走得很高明。
从年8月蒋介石下野到其复职的这半年里，李宗仁可以说是南京中央的实权人物，通过龙潭大捷驱孙传芳，继而讨伐唐生智，赶走汪精卫和张发奎，使桂系的声望和实力大增，展示了他驾驭政局的高超能力，也为自己积累了政治资本。
但他与蒋介石的关系却好像愈行愈远。
年12月，蒋介石复职前，和宋美龄大婚，党政军各级政要纷纷赠送厚礼，就连一向和蒋介石不睦的程潜也送了礼。
但是李宗仁却始终没有送礼，只是在蒋氏婚礼后第三天应邀前去拜访，口头上对蒋氏夫妇进行了道喜祝贺。由此可见，李、蒋二人的关系的疏离，同时也可看出李宗仁性格中强硬的一面。
李宗仁对坚持不送贺礼的解释是，因为婚礼前看到蒋先生发于报纸上的结婚声明，心里不痛快。蒋氏声明里说，从今以后断绝和毛氏、姚氏、陈氏的一切关系，以前的革命都是假的，今天与宋女士结婚后，才是真正开始为革命工作。
对于蒋介石的这番可以说是讨好新婚妻子的表白，李宗仁非常郁闷，原来打了一年多的北伐战争，都是假革命，那么多革命将士血洒疆场，敢情都是白白牺牲！
不仅如此，在蒋介石复出之际，又有传言，说李宗仁和白崇禧反对蒋介石复职。
且不论这些传言的真实性如何，既有这些非议，就说明蒋、李之间的矛盾已越来越公开化。
蒋介石重新复职后，决定成立四个集团军，分别由蒋介石、冯玉祥、阎锡山、李宗仁任第一、二、三、四集团军总司令。
李宗仁原本是蒋总司令的手下，这次竟然跃升为和蒋、冯、阎平起平坐的集团军总司令，按说，李宗仁应该对此感恩戴德，但是他却对此心存疑虑，北伐已接近尾声，战事即将结束，蒋总司令做此设置，用意何在？
并且，李宗仁深知蒋先生的作风，眼前的“加官进爵”未必是好事，蒋总司令不可能坐视非嫡系军事力量的壮大不管。
不久爆发的蒋桂战争就证明，李宗仁的担心并不是空穴来风。
图李宗仁与小诸葛白崇禧
四
蒋桂之战是由“湖南倒鲁”事件引发的。而这场风波的缘由还是由“裁兵”事件触发的。
由于通过北伐，各派实力都得到了不同程度的扩张，蒋介石控制的第一集团军有50万兵力，冯玉祥的第二集团军拥有40万兵力，阎锡山的第三集团军有20万兵力，李宗仁的第四集团军有20万兵力。
蒋介石担心各派势力拥兵自重，对他的中央集权统治造成威胁。于是，年6月，蒋介石明确提出裁兵方案，为此，在北平召开裁兵善后会议。
虽然各方表面上都拥护“裁兵”，但是，由于各方分歧较大，难以达成一致，最后，裁兵会议没有达成任何协议。
但是蒋介石“削藩”心意已决，岂会就此罢休，既然协商解决不了，那就用军事手段来逼迫几大军事首脑就范。
蒋介石首先向李宗仁试探，表示他要对付冯玉祥，希望李宗仁能联手，结果被李宗仁拒绝。其实，李宗仁明白，如果蒋总司令把冯玉祥解决掉了，下一个对付的就是他了。
被李宗仁拒绝后，蒋介石就马上改变策略，掉转枪头对付李宗仁。
当时，李宗仁的第四集团军实际控制的地方主要有湖南，湖北及大本营广西。蒋介石经过考虑后，决定先向湖南开刀。湖南在唐生智倒台后，已被桂系囊括在手。但是湖南省主席鲁涤平却是蒋介石任命的，和桂系貌合神离。
蒋介石派人暗中和鲁涤平联络，秘密输送大批弹械至湖南，为“讨伐”桂系做准备。此消息被第四集团军在两湖的将领夏威、胡宗铎、陶钧获悉，同时他们又接到密报，说中央已部署完毕，即将对第四集团军用兵。
夏威、胡宗铎、陶钧非常恐慌，经过商议后，决定先下手为强，于是，召开会议，罢免鲁涤平省主席一职，同时发兵攻打长沙鲁涤平部队，鲁涤平没有防备，兵败，慌乱逃离湖南。
“湖南倒鲁”事件发生时，李宗仁正在南京。他在事后解释说，夏、胡、陶发动湖南事件时，他事前并不知情，事后他接到夏、胡、陶的急电才知悉。但是此种说法被蒋派一方质疑，认为李宗仁是在推卸责任。
其实李宗仁是否提前知情已不重要。“湖南倒鲁”事件爆发，正好给了蒋介石“讨伐”桂系的口实，使桂系在舆论上极为被动。
图李宗仁
李宗仁接到夏、胡、陶的急电后，因为担心被扣押，匆忙离开南京来到上海，躲进法租界。这时，他还不想与蒋介石决裂，他在上海会晤蔡元培等国民党元老，表示绝对服从中央，绝不破坏中央和平统一的局面，试图想平息事端。
然而，蒋介石岂会就此收手！既然已捅破这层窗户纸，干脆就一战到底！蒋先生先表面答应李宗仁“以政治方法谋求解决”。但同时，蒋介石却暗地为战争爆发做准备，他用了三大招分化削弱桂系。
第一，他首先利用唐生智分化北方白崇禧的军队，收买白崇禧的手下，预谋捕杀白氏。因为白崇禧手下部队多是收编的唐生智旧部。幸而白崇禧事前获知消息，乔装出逃，才得以避祸。经此折腾，白崇禧在北方的10万兵力化为乌有。
第二，蒋介石在南方诱骗广东首脑李济深到南京开会。李济深到南京后，就被蒋介石囚禁于汤山，“九一八”事变后，才被释放。李济深被捕后，广东方面遂倒向蒋介石。李济深和桂系一向合作融洽，被称为“半个桂系”，他的被捕，使粤桂联盟解体，桂系失去一个可靠的盟友。
第三，蒋介石在桂系内部挑拨离间，策动内部一些桂系军官倒戈反桂，使桂系内部出现分裂。
战争还未正式爆发，桂系集团已经四分五裂。并且，全国舆论也都是声讨桂系之声。当时桂系真可谓四面楚歌，完全孤立，阎锡山和冯玉祥都是坐山观虎斗，乐见蒋桂火拼。
攻击桂系的这些前奏准备好后，蒋介石就撕破脸皮，公开向李宗仁下战书。
年3月27日，蒋介石操纵的国民党三全大会决议开除李宗仁、白崇禧、李济深等人的党籍，免去本兼各职。
3月28日，蒋下令发动对桂系中心——武汉的进攻。
3月31日，蒋介石亲自坐镇九江，下令对桂系发动总攻击，蒋桂之战正式爆发。
战争爆发前，第四集团军在两湖尚有10万的兵力，但是经过蒋介石前期的分化收买，战斗力已大大下降。
第七军的师长李明瑞因军长夏威生病，代行第三路副司令一职，却在阵前宣布脱离桂系投靠蒋介石，使得军心大乱。在蒋介石的武力和金钱收买之下，桂系节节败退，最终失去两湖，退回广西。
早在李济深被扣押南京后，李宗仁就知处境危险，乃通过秘密渠道离开上海回到广西。
此时白崇禧也已回到广西。蒋介石为了彻底打垮桂系，派人联络黄绍竑，企图离间黄绍竑和李宗仁、白崇禧的关系。但是没有成功，李、白、黄多年打拼的交情不是蒋介石轻易就能煽动的。
面对当前的困境，李、白、黄经过商议，决定由黄、白二人留驻广西发动对蒋介石的反攻，李宗仁则离开广西到香港躲避。但是，由于和蒋氏一派的兵力悬殊过大，黄、白二人在反攻失败后，也先后来到香港避难。
广西遂统一在国民政府蒋介石麾下。南京国民政府下令通缉李、黄、白三人。
图白崇禧、蒋介石
五
那时李宗仁的原配夫人李秀文和儿子幼邻已在香港居住。
李秀文在回忆录里提到，丈夫李宗仁此次到香港避难的情形很让她担心，“我从没见过他这般意气消沉的，莫非有大祸临头”？即使李宗仁带儿子幼邻出去游玩，看赛马，李秀文也觉得他是强作欢笑，并不快乐。
蒋桂之战的失利，是李宗仁出征广西以来，遭遇到的最大挫折。
李宗仁以问鼎中原之志，带领八桂子弟，在北伐战场上所向披靡，战无不胜，攻无不克。北伐完成之时，第四集团军的兵力已达到20万人，又坐拥富庶的两湖，北方又有白崇禧镇守，曾经何等风光！也不过才一年时间，第四集团军便荡然无存！
这一切怎能不令他痛彻心扉！
李宗仁到香港后不久，便有各种势力前来拉拢。北伐中被李宗仁打败的孙传芳和张宗昌都托人捎信，希望和李宗仁见上一面，还有陈炯明、沈鸿英也托人来求见。
然而，此时由鼎盛跌至谷底的李宗仁，虽也曾感到前途渺茫，但还是拒绝了这些人的求见。幼时农村艰苦生活的锻炼和后来军旅生涯的历练，使李宗仁养成了坚韧不拔，决不轻言放弃的性格。
李宗仁想到目前的困境只是由于和蒋先生的歧见造成的，以后还会重返国民政府，他不想给南京方面落下勾结军阀的把柄。
他也明白，身处乱世，各方利益纵横交错，政治形势瞬息万变，要翻身，机会还是很多的，就看自己如何把握了。
蒋介石打败李宗仁后，并不满足，遂又向冯玉祥发动攻势，因为担心冯玉祥和李宗仁联手，就逼迫香港总督驱赶李宗仁。李宗仁被迫离港赴法属安南（今越南）避难。
不久，国内局势发生变化，李宗仁东山再起的机会来了。
原来，由于蒋介石排除异己，独霸专权引起了各派系的不满，汪精卫趁势联合“反蒋”的派系结成“反蒋联盟”，他们派人联络李宗仁，希望桂系能加入进来。
同时，由蒋介石任命主持广西军政大局的俞作柏、李明瑞被迫下台，继任的省主席吕焕炎又难以服众，桂系旧部都希望李宗仁能回来重新主持局面。
毕竟李宗仁在广西多年的经营，还是有很深的群众基础。
图李宗仁、蒋介石、白崇禧
年11月，李宗仁回到南宁，在此之前，白崇禧和黄绍竑已回到广西。
广西又处于李、黄、白的管辖之下，并且加入了汪精卫的“反蒋联盟”。曾经兵戎相向的汪、桂双方这时也抛弃前嫌，握手言欢。正如黄绍竑解释的：“政治活动，原来只计利害，不择手段的。昔日是雠仇，今日是朋友。”
借此机会，李宗仁又重新登上了国民政府的政治军事舞台，继续他在民国史上纵横疆场，运筹帷幄的征途。
文
南国雨落
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