在胶东半岛的县市区当中，“栖霞”是名字相对独特的一个。
其他地方，要么是用地理方位命名，如掖县（掖水之畔）、海阳（黄海之阳）、即墨（临近墨水河），要么是用历史典故命名，如平度（平法度）、文登（秦皇召文人登山）、蓬莱（海上仙山传说）。而“栖霞”这种看起来只是描述风景的名字，就显得比较另类。
不识庐山真面目，只缘身在此山中。对于胶东人来说，“栖霞”这个名字已经习以为常，可能并不觉得有什么特殊。反而是不少外地的朋友，初次知道“栖霞”之后会惊叹于其名字之美。
从字面上来看，“栖霞”就是“霞光栖息之处”。不过，这里的霞光到底指的是什么地方？在历史上却未有定论。换句话说，栖霞市（县）当初为何以“栖霞”为名？这一点众说纷纭。
现在比较常见的是县志当中采用的一种说法，即“日晓辄有丹霞流宕，照耀城头霞光万道”。但栖霞建县于金代，县治之前为蓬莱辖下之阳疃镇，并无城郭。因此，后世对“城头霞光万道”的说法也颇有怀疑。
笔者曾拜读过不少研究者撰写的分析文章，忘了是哪一篇当中提到了这样的观点：“栖霞”之霞光，并非栖于城头，而是栖于艾山。前段时间从栖霞城北的长春湖大桥上路过时，恰好遇到了类似的场景，忽然想起了这个观点。两相对比之下，感觉这个观点也颇有道理。
艾山位于栖霞城北，峙立于栖、蓬两县之间。在胶莱河之东的群山当中，它的海拔高度仅次于崂山和昆嵛。而与这两者偏处一隅不同，艾山的位置大体又在半岛之中。古人很看重“居中”这一点，因此艾山不仅是一座大山，也被赋予了地标文化的意义。
尤其对于栖霞来说，艾山其实也相当于县城的“朝山”和“靠山”。只要天晴，站在栖霞城区向北眺望，必然会看到高耸的艾山主峰。而因为地势较高的缘故，初升的霞光首先会照射到艾山之上，县城晨起之人远远望见这一情景，故有“栖霞”之谓。
栖霞建县于伪齐刘豫称帝时期（因刘豫为金国所立之傀儡，后世一般概称为金代建县），这个名字很有可能是出自刘豫之手。刘豫曾在江南任职，应该知道金陵（南京）附近有座“栖霞山”。在称帝之后、栖霞建县之前，他或许来过当地，见过霞光栖于艾山之景，因此联想起江南的情景，于是也将这里命名为“栖霞”。
当然了，以上只是推测。年代久远、史料缺乏，这到底是一段什么样的历史？已经很难详细考证了。不过，霞光栖于艾山的场景，却始终存在。笔者此次见到的是霞光是晚霞，相信朝霞也是差不多的情况吧。
霞光栖于艾山，可以简称为“艾山栖霞”。这个词与“栖霞艾山”虽然只是调了一下次序，但意境大不相同。“栖霞艾山”，是一个地名或一道风景（一个风景区）。但“艾山栖霞”却容易让人联想到“落霞孤鹜”这样的典故或成语，山水画的气息扑面而来。总之，“艾山栖霞”，意境悠然，其中韵味，更待诸君细细品味了。（本文作者：耳左月）
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