相信大部分的人都知道袁了凡，从小就失去父亲，为了完成父亲的心愿，袁了凡放弃了读书做官的念头，从而改学医术。
有一天袁了凡在慈云寺遇到了一位会算命的姓孔的老人，告诉袁了凡说：你有做官的命，明年就是秀才，为什么不读书呢？‘’
袁了凡只好告诉他原因，并请孔老人回家暂住，将情形告诉了他母亲，母亲要他好好的招待孔老人，并屡次试验孔老人的算命准数，竟然无论哪一次算出的结果都非常的灵验。
因此袁了凡就相信了孔老人的话，开始读书，准备考秀才，孔老人卜算他说，：你县考童生的十四名，府考得七十二名，提学考得第九名。
没想到后面三次考试真的考中了，而且录取的名次也确实都符合老人所言，因此袁了凡就请孔老人为他卜算终身的吉凶祸福，算定的结果说袁了凡某年考第几名，某年当贡，而后某年入选为四川知县，任职三年半即离职归乡，五十三岁八月十四日丑时，寿终正寝而无子。
从此以后，凡碰到了考试，名次的先后，都被孔老人算得很准确，从此袁了凡更坚定的相信，《升官发财，迟速有时，富贵在天，生死有命》的命运了，从此他对人生，心灰意冷，淡然无求，終日静坐，也懒于读书求进。
到了后来，有一天他到栖霞山拜访云谷禅师，两人对坐一室，三日之久不曾睡觉，云谷禅师见奇怪就问了他：你静坐三天，不起杂念，不胡思乱想，必有原因。
袁了凡回说：我被孔老人算定了，荣辱生死，皆有定数，妄想也没有用。
云谷禅师说：凡人肯定有妄念，有追求，所有才有定数，但也只有凡夫俗子才有定数，极善之人命运约束不了他，极恶之人命运也约束不了他，二十年来，你被命运所控制，动弹不得，真是凡夫俗子一个。
我问他说：照你这样讲，一个人的命运，能改变得了吗？
云谷禅师说：命由己作，相由心生，祸福无门，惟人自召，佛教经典也说过，求富贵得富贵，求儿女得儿女，求长寿得长寿，说谎是释迦的大戒，圣贤岂会骗人？
云谷禅师说：只要能了解自我的因素是造就人生吉凶祸福的关键，将没有儿子的原因，做不了大官的原因，尽量改掉，尽量行善，尽量积德，尽量自爱，以前种种譬如昨日死，以后种种譬如今日生，这样必能去除身上的病根，只要你扩充德行，广积阴德，多做善事，则是自己所造的福德，哪有不应验的道理？易经一书，专谈趋吉避凶的道理，若说命运不能改变，则吉如何取，凶又如何避？易经坤卦有言：积善之家，必有余庆，福及子孙，你相信吗？
从此他猛然顿悟，深信此言，当时他就到佛前发愿，要先求功名。因为他“命中”只有秀才，是没有科第的，所以他先发愿做件善事，以件善事的功德来求取功名，考中举人。结果第二年就考中了，孔老人的预言开始要失灵了，而此时他的件善事并没有做完。而是在十年后才圆满完成。他自己反省，在头一年，自己确实很精进，后面慢慢的就有所懈怠，好在没有失言，仍然坚持下去，完成了这个承诺。
隔年回到故乡，即到佛堂还愿，并在发求子之愿，许下再行三千善事，仅过一年，就生下了一个男孩，取名叫天启。
我每行一善，就笔记于书，譬如施舍物品，救济穷人，助人急难，放生等等，有时一天里就做了十几件善事，只有两年的时间，三千善事圆满达成。
即刻再到佛堂还愿，并再求中进士之愿，并许下再行一万件善事之愿，经过了三年，我就考中了进士，当了宝坻知县，但当时在衙门之中无善可行，以前在家乡三千善事很快就能完成，何日才能达成一万善事呢？
有一天夜里，我梦见神灵前来指点说：下令减收百姓粮租一事即可低万，功果已完。
原来宝坻县的田租甚高，每亩须缴二分三厘七毫的租税，我曾下令减低至一分四厘六毫，然而我心里总是怀疑，是否可算以一低万的善行呢？
刚好有位禅师路过，我就向他请教，他说：只要是真诚为善，切实力行，就是一善也可抵万，何况全县减租，万民受福，当然一善足可抵万。
于是我捐薪金，拜托禅师回山时，代办供养一万僧人斋饭之事以表诚心还愿回向。
孔老人算定五十三岁必死，我并为了此事祈祷，或发愿添寿，而那一年也平安无事的度过，至今我已经六十九岁了。
总之，人的命运虽然不可知，天下的聪明勤奋有才华的人比比皆是，之所以会道德不修，事业不发达者，都是为了因循苟且，贪图安逸而耽误了一生。
云谷禅师说的立命之道，确实是至理名言，为人应该勤力恭行，才不会枉度一生，荒废时日。
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